È nato a Milano nel 1955 da Giuseppe Gastel e Ida Visconti di Modrone, ultimo di sette figli. Negli anni ’70 ha iniziato un lungo periodo di apprendistato realizzando fotografie di matrimoni, ritratti e still life. La prima occasione importante è arrivata nel 1975, quando ha iniziato a lavorare per la casa d’aste Christie’s. La svolta è avvenuta nel 1981, quando la sua futura agente Carla Ghiglieri lo ha avvicinato al mondo della moda e ha iniziato a collaborare con Vogue Italia, Mondo Uomo e Donna. Da allora, ha collaborato con le testate di moda più prestigiose, sia in Italia che all’estero, soprattutto a Parigi. Dal 1996 al 1998 è stato Presidente dell’Associazione Fotografi Italiani Professionisti, di cui è Presidente onorario. La consacrazione artistica è avvenuta nel 1997, quando la Triennale di Milano gli ha dedicato una mostra personale a cura di Germano Celant, in cui sono state presentate circa 200 fotografie, la testimonianza di una lunga e prolifica carriera. Nel 2002, nell’ambito della manifestazione La Kore Oscar della Moda, ha ricevuto l’Oscar per la fotografia.